康塔塔（Cantata），意大利文，原意是歌唱，在17世纪初，康塔塔是一种单声部的戏剧性牧歌，用鲁特琴与通奏低音伴奏。17世纪后期，发展为分几个声部演唱，有些由宣叙调组成，有些则是一连串的咏叹调。当时分为室内演唱的世俗康塔塔与教会演唱的宗教康塔塔两种，18世纪成为更适合于剧场演出的音乐，其结构通常由一段利都奈罗(Ritornello)、一段具两个对比主题的咏叹调和结尾呼应的利都奈罗组成。利都奈罗是意大利文，意为小的反复，指器乐引子的反复和整个乐队返回演奏的部分。18世纪的康塔塔主要用于教堂，用一个或几个独唱者、合唱、管风琴和乐队，歌词采用圣经经文。在巴赫以前，泰勒曼、许茨、亨德尔都对这种形式的发展起过作用，巴赫在此基础上发展而形成了典范。 巴赫大约创作了总数4—5套的康塔塔，总计在300首左右，除散佚的以外，现在留下来的大约有200多首宗教康塔塔。除宗教康塔塔外，还有一些世俗康塔塔。